Οι επιφανειοδραστικές ουσίες είναι ένα πολύπλοκο σύστημα, αν και θα μπορούσαν να ονομαστούν όλες επιφανειοδραστικές ουσίες, η συγκεκριμένη χρήση και εφαρμογή τους μπορεί να είναι εντελώς διαφορετική. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαυρίσματος, τα επιφανειοδραστικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως διεισδυτικά, ισοπεδωτικά, διαβρεκτικά, απολιπαντικά, λιπαρές ουσίες, επαναδεψικά, γαλακτωματοποιητικά ή λευκαντικά προϊόντα.
Ωστόσο, όταν δύο τασιενεργά έχουν τα ίδια ή παρόμοια αποτελέσματα, μπορεί να υπάρχει κάποια σύγχυση.
Ο παράγοντας διαβροχής και ο παράγοντας απολίπανσης είναι τα δύο είδη επιφανειοδραστικών προϊόντων που χρησιμοποιούνται συχνά κατά τη διαδικασία εμποτισμού. Λόγω του συγκεκριμένου βαθμού ικανότητας πλύσης και διαβροχής των επιφανειοδραστικών ουσιών, ορισμένα εργοστάσια θα τα χρησιμοποιούσαν ως προϊόντα πλύσης και εμποτισμού. Ωστόσο, η χρήση εξειδικευμένου ιοντικού παράγοντα διαβροχής είναι στην πραγματικότητα απαραίτητη και αναντικατάστατη.